La vie d’un penseur hors-pair
François Dosse nous offre la première biographie d’un grand écrivain. Elle est donc ambitieuse. Ce livre fait plus de 700 pages. Il en est redevable à la volonté de présenter les sujets de travail de Serres, à diverses époques : des paraphrases, davantage boursouflées qu’éclairantes. Ayant tout juste terminé de le lire, je livre ici mes premières impressions. Elles sont donc mêlées, pour ne pas dire mitigées. J’espère surtout que les remarques justes sont plus nombreuses que celles injustes ! Un point fort de l’ouvrage, non sans importance en dépit du mépris dans lequel est trop souvent confinée cette activité tenue pour ancillaire, est le récit des tribulations éditoriales des livres de Serres. Ce chapitre, excellent, se lit comme un roman. Dosse excelle aussi dans l’évocation de Serres, époux et père de famille négligent — car il se consacra tout entier, ou à peu près, à son écriture. Le tirage des livres de Serres était impressionnant. Il me souvient d’en avoir vu toute une pile, à hauteur d’homme, chez un libraire d’Amiens, lors de la parution. Il en allait de même dans la France tout entière ; ailleurs aussi, en Belgique et en Suisse francophone.