La Revue

Abstract : Whether fictional narratives can make us more empathic has been widely discussed and is still a controversial topic. Can fiction help us feel the pain of others? Can it promote pro-social behavior to aid the victims of human rights abuse? The present essay explores these questions in connection to the cinema of memoria histórica [Spanish historical memory], born from the need to revisit the trauma of Spanish fascism, which originated in 1936 during the Spanish Civil War and terrorized Spaniards until the end of Franco’s dictatorship in 1975. The article introduces the notion of cinema of empathy: a type of cinema—often tied to a film genre that features human rights abuse as a central theme, such as the historical memory genre—featuring a high density of scenes of empathy. In these scenes, the human face, the eyes, and the energy created among human bodies are employed as a strategy to both portray and elicit resonance and enactment empathy—among characters and between the characters and the audience—potentially inducing a pro-social behavioral response in the audience, in connection to an ethical-socio-political problem presented in the film. A prototype of cinema of empathy within the memoria histórica genre is the film La voz dormida [The Sleeping Voice] (2011). This film is structured around the affective experience of the characters and features a high density of scenes of empathy centered on the human face and the eyes. However, more importantly, it focuses on the body and the affective energy created and communicated among bodies: bodies abused, bodies assembled in solidarity, bodies that show, hide, and leak their emotional interiority. The essay ends with a discussion of the potential effects of empathic cinematic strategies in the ideological context of contemporary Spain, as well as their potential benefits for the advancement of historical memory activism. Although a correlation between empathic intention, empathic filmic strategies, and empathic audience responses cannot be established and despite the lack of sufficient empirical studies on empathic response to film as well as on the empathy-altruism connection, a cinema of empathy as a distinct type of film currently exists and is practiced in connection to certain genres centered on human rights abuse, such as the memoria histórica genre. Insights from a diversity of disciplines in the humanities and the sciences (narrative and film studies, social neurosciences, sociology, history, etc.), efficiently channeled through the interface known as cognitive approaches, may provide the grounds for future empirical studies to help us corroborate, nuance, and/or reject our initial hypotheses on the power of fiction to elicit empathy and pro-social behavior. Résumé : Qu'un récit puisse nous rendre plus empathique est toujours sujet à débat. Une fiction peut-elle nous faire ressentir la douleur d’autrui ? Peut-elle promouvoir les comportements pro-sociaux venant en aide aux victimes d'abus des droits humains ? Cet article explore ces questions en lien avec le cinéma espagnol faisant un travail de mémoire historique face à la période fasciste qui s'ouvre en 1936, pendant la guerre civile espagnole, et qui terrorise la population jusqu'à la fin de la dictature franquiste en 1975. Nous y introduisons la notion de cinéma de l'empathie : un type de cinéma caractérisé par sa densité en scènes suscitant l'empathie du spectateur. Dans ces scènes, les visages, les yeux et l'énergie circulant entre les corps sont employés pour à la fois représenter et susciter l'empathie – entre les personnages et avec les spectateurs – favorisant potentiellement une réponse pro-sociale en lien avec les problèmes éthiques, sociaux ou politiques présentés dans le film. Le film La voz dormida (2011) constitue un prototype du cinéma de l'empathie, en se concentrant notamment sur les visages, les yeux, et surtout les corps et leur énergie affective : corps violentés, corps solidaires, corps montrant ou dissimulant leurs états émotionnels. L'article discute finalement des effets potentiellement bénéfiques du cinéma de l'empathie dans le contexte espagnol actuel, et de l'activisme mémoriel. Keywords : Cinema of empathy, fascism, Spain, Spanish civil war, historical memory, affect, embodiment, spectatorship, activism, human rights, altruism, pro-social behavior, film studies Mots-clés : Cinéma de l'empathie, fascisme, Espagne, guerre civile espagnole, mémoire historique, affect, incarnation, spectature, activisme, droits humains, altruisme, comportement pro-social, études cinématographiques

Abstract : The aim of this article is to discuss the cognitive dynamics of what I will call, drawing and expanding on Spinoza’s notion of conatus, striving or meandering thought in Sarah Kane’s 4.48 Psychosis. I will come to define meandering thought as, at times, conflicted and disorganised, equivocal speech which includes frequent derailment and circumstantiality. Referencing neuroscientific theories of neural plasticity, inner speech, and mind wandering, and then engaging them in a dialogue with reflections in the philosophy of mind, I will show that meandering thought deterritorialises speech, makes it stutter and stumble, and constantly weaves and un-weaves the subject and its understanding of the world. I will argue that the kind of conative thought and inner speech presented by Kane in 4.48 Psychosis—her undoing of traditional dramatic form—can be understood as a character’s attempt to express innovative and, often, culturally subversive ideas. The play’s meandering thought attests to new needs, new lines of flight, that cast light on both the expediencies and the limitations of the Cartesian notion of a bounded and clearly delineated subjectivity and its pervasive consequences for how we perceive the relationship between body, mind, and world. Résumé : Cet article explore les dynamiques cognitives de ce que je nomme, empruntant et élargissant la notion spinoziste de conatus, la pensée tâtonnante ou tortueuse, dans le théâtre de Sarah Kane, et plus précisément dans 4.48 Psychosis. Je montrerai que la pensée tortueuse s'y exprime au travers d'un discours équivoque, paradoxal et désorganisé, qui inclut de fréquents déraillements et des variations circonstancielles. En mobilisant les théories neurologiques de la plasticité neuronale, de la parole intérieure et du vagabondage mental, et en les faisant dialoguer avec la philosophie de l'esprit, j'étudierai les manières dont la pensée tortueuse déterritorialise la parole, la faisant bégayer et trébucher, tissant et détissant le sujet et sa compréhension du monde. J'argumenterai que la pensée conative et la parole intérieure mises en scène par Kane dans 4.48 Psychosis—en démaillant les formes théâtrales traditionnelles—apparaissent comme des tentatives, de la part d'un personnage, d'exprimer des idées neuves et souvent subversives d'un point de vue culturel. Dans cette pièce, la pensée tortueuse fait apparaître les besoins nouveaux, les lignes de fuites nouvelles qui révèlent les limites et les contraintes d'une subjectivité cartésienne, supposée close et délimitée, qui détermine notre perception des rapports entre corps, esprit et monde. Keywords : Sarah Kane, subjectivity, postmodernity, schizophrenia, inner speech, British theatre, psychoanalysis, cognitive literary studies Mots-clés : Sarah Kane, subjectivité, postmodernité, schizophrénie, parole intérieure, théâtre britannique contemporain, psychanalyse, critique cognitive