Les études réunies dans ce volume résultent du projet de recherche ANR-Jeunes Chercheurs « HC19 » et de deux manifestations scientifiques. Consacré à l’ « Histoire croisée des sciences et des littératures au XIXe siècle », le projet avait pour visée d’interroger les écarts possibles entre les critères de scientificité et de littérarité usités par les savants et les écrivains français pour définir, l’une par rapport à l’autre, leurs propres démarches. Les chercheurs de l’équipe ANR ont souhaité, au cours des deux manifestations, mettre leurs résultats et leurs présupposés à l’épreuve d’autres aires géographiques et d’autres ères historiques. Comment tenir compte de l’extrême variété des sens des mots de « science » et de « littérature » pour interroger l’histoire de leur séparation ? Le passage du système des « belles lettres » à celui de la « littérature » permet-il réellement de fixer l’origine historique de cette séparation ? Convient-il de subsumer l’étude des rapports entre les deux sphères sous des catégories plus générales telles que les « imaginaires », ou de considérer que les liens entre science et littérature jouent un rôle spécifique pour l’histoire de chacune de ces disciplines ou sont archétypales de certaines évolutions culturelles ? Peut-on ou doit-on échapper à l’illusion rétrospective lorsqu’on analyse, à partir des disciplines et des catégories qui sont les nôtres, les « sciences » et les « littératures » passées ? Qu’apporte la science au discours critique ? Ce volume ébauche un certain nombre de réponses à ces questions, à partir d’études de cas.
